她们筒状的褶裙是鲜明的宝蓝和鹅⻩⾊，长及膝盖，裙摆缀着孔雀的翎⽑，短短的⾐袖及肘而止，露出雪藕似的小腿和手臂。
年长的少女⾝段略⾼，睫⽑弯长而浓密，她微微低着头，⽩美的脖颈中戴着一串红珊瑚磨制成的珠链。
另一个少女显得更加顽⽪，她⽩净的脚踝上挂着一串银制的小铃，不时用脚趾去踩草丛间的虫蚁，发出细碎的铃声，一边用明亮的眸子好奇地打量着程宗扬，眼中带着狡黠的笑意。
两名花苗少女中间是一个⾝材娇小的女子。那女子穿着金丝刺绣的红裙，裙摆一直垂到脚踩。与周围⾚⾜的苗女不同，她是唯一一个穿着鞋子的，脸上还罩着一层洁⽩的面纱。乌亮的发髻上围着一圈⽩茸茸的狐⽑，精致中充満了神秘的风情。
她粉颈低垂，在那些娇美的苗女簇拥下，宛如一颗柔润的明珠。光彩虽不夺目，却没有谁能掩盖住她的光泽。年幼的少女一只眼朝程宗扬眨了眨，悄悄摊开手，红⽩的掌心中，露出一只⽑茸茸的蜘蛛。
然后趁旁边的少女转⾝说话的时候，把蜘蛛丢到她裙短內。年长的少女惊叫一声，两手伸到裙下，弓着
，在腿间拨弄。她裙子本来就短，这时急切地拉起裙子，露出两截雪⽩的腿大。年幼的少女天真地说道：“好大一只蜘蛛呢，阿姐，我来帮你。”说着她揭开年长少女宝蓝⾊的筒裙，把她⽩嫰的腿双完全暴露出来。年长的少女背对着程宗扬，弯着
，圆润的臋部向上翘起，掀开的裙子几乎能看到雪⽩的臋⾁。穿着鹅⻩筒裙的少女朝程宗扬眨眨眼，故意分开年长少女的腿大，示意程宗扬朝她腿间看去。苏荔喝了一声“阿夕！”
年幼的少女嘟起嘴，悻悻放开阿姐的筒裙，把那只蜘蛛抓出来，一脚踩死。程宗扬像是被呛住一样狼狈地咳嗽起来，这花苗少女的举动太大胆了，把他都吓了一跳。
商队的汉子络绎攀上断崖，祁远也跟了上来，他这一趟累得够呛，松开绳索两臂还抖个不停。
“不行了…后面的…都攀不上来…拿绳子拖吧…”包括几名奴隶和云苍峰在內，剩下七八个体弱的还在下面，凭自己的力气怎么也攀不上来。
他们把绳索
在上，那些花苗汉子一同用力，把人拖到崖上。祁远躺在地上
着气，看到那名戴着面纱的少女，不由“咦”了一声。程宗扬道：“她们是做什么的？”“那是新娘…旁边两个是陪嫁的姑娘。”祁远道：“咱们倒赶得巧，遇上花苗人送亲的队伍。”
程宗扬看了一眼娇笑的阿依苏荔“连族长都亲自出面送亲，这新娘⾝分不一般吧。”祁远嘿嘿笑了两声“花苗女子多情。老祁当年去花苗，正赶上她们正月的歌节，没成亲的男男女女就在山上唱歌，看中了就一起钻进树林，做成好事。
可惜老祁的嗓子不成，当年我有个伙计，就唱成了一对，临走的时候那女⼲一直跟出几十里，哭得跟泪人似的。”说着祁远自失地一笑“就为这事，咱们好几年没敢去花苗。”
绳索磨在山崖边上，发出吱吱的响声。那绳子本⾝的分量就不轻，加上人更显沉重，五、六名花苗汉子花了半个时辰，才拖上来两个人三匹马。
想到下面还有三、四十匹骡马，就算拖到天黑也拖不完。那绳索虽然耝，却是平常的⿇绳，在崖侧拖拽几趟，已经开始磨损。
谢艺在旁看着，眼见一名花苗汉子力气不济，上前解下⾝上的⽔囊，将⽔浇在绳上，然后挽住绳索帮花苗人一起拉。其余能攀到山顶的几个，都不比程宗扬好多少，唯一称得上龙精虎猛的武二郞这会儿洗得香噴噴的，仿佛跟苏荔有说不完的话，让人看着眼里心里一块儿往外冒火。
忽然程宗扬一拍脑袋“老吴！砍段树⼲来！要这么长，这么耝的，越圆越好！易彪，你背的兵刃呢？捡一
铁矛，两柄铁叉来。越结实越好！”吴战威朝掌心唾了几口，拎着刀进了森林，不多时按着程宗扬的吩咐砍了一段树⼲来。按程宗扬的指点，易彪拣出一矿铁打制的长矛，竖着从树⼲中心穿过。然后把两柄铁叉尾部斜着固定在岩石间。程宗扬剥去树⽪，在树轮上刻出凹槽，然后将铁矛架在铁又两股中间，手一推，木轮辕挽转动起来，众人都看得莫名其妙，不知道他摆弄这些做什么。那两名花苗少女踮着脚尖朝这边张望，连那个戴着面纱的女子也悄悄抬起头。
“把绳子搭到上面！”卡瓦将信将疑地把绳索搭在木轮的凹槽间，微微一扯，脸上顿时露出狂喜的表情。
商队的汉子都明⽩过来，一个个朝程宗扬伸出大拇指。卡瓦用蛮语向族人解说刚才的感觉，那些花苗汉子仍有些不信。
卡瓦⼲脆把他们都拉过来，轮流扯动绳索，那些花苗汉子才醒悟到其中的不同，看向程宗扬的目光也变得崇慕起来。
这倒使程宗扬有些不好意思了，这样简陋的滑轮，祁远他们肯定都知道，只不过一时没有想到而已，倒让自己拣了个便宜。
面纱⽔一样滑下，那女子悄然垂下弯长的⽟颈。谢艺看着那轮辕挽转动的木轮，眼神却仿佛飘到别处，透出无尽的沧桑。那一瞬间，他似乎已经是个老人。＊＊＊木制的简陋滑轮“咯吱咯吱”
地转动着，商队的护卫和花苗汉子一起动手，将马匹和货物一一吊到崖顶。
那些花苗汉子个子虽然不⾼，但⾝手矫健，比起易彪、吴战威他们也不落下风。当凝羽最后挽着长索登上猩猩崖，时间刚过去半个时辰。花苗汉子热情地挽拉，却被凝羽闪⾝避开。
祁远躺在地上，半晌才
过气来。程宗扬递了壶⽔过去，祁远吃力地喝了几口，用手背抹着下巴的⽔珠，龇牙一乐。“常年走南荒，⾝子骨都让这儿的瘴气毁了，放在十年前，这点路我祁四上下两个来回也不带
的。”程宗扬笑道：“都说南荒的瘴气有毒，瘴气究竟是什么东西？”“南荒
气大，气候又闷热，林子里的树木花草、鸟羽兽骨什么的，被热气蒸腾，就生出一层雾气，远远看着就跟林子里的云彩一样。颜⾊也好看，红的、⻩的、蓝的，什么颜⾊都有。三月有桃花瘴，六月有⻩梅瘴、蛇瘴。中了瘴气，轻的上吐下怈，几天动不了⾝，重的就没治了。”说着祁远指了指那些花苗女子，悄悄道：“你别看南荒的女子生得⽔灵，可老得也快，都是瘴气害的。”
浓密的树
下，穿着鹅⻩筒裙的少女阿夕正被族长苏荔责骂，她嘟着嘴，不服气地垂着头。年长的阿葭被阿夕戏弄，也气得不去理她。其他的花苗女子在旁边笑昑昑看着，她们就像初绽的花朵，即使有的还生着气，也有着桃李般的娇
。望着那些明…丽的少女，正在喝⽔的祁远微微有些失神，⽔流到脖子边也没有发觉。程宗扬举起手，在祁远眼前晃了晃“喂，老祁。”“唔，”祁远醒过来神，又恢复了他的行商本⾊，嘿嘿笑了一声，然后打点起精神道：“她们帮了咱们这么大的忙，又正好赶上人家送亲。
程头儿，咱们也该打点一份礼物送过去。花苗人重情分，有了
情什么事都好办。”“行。你挑几样，咱们送过去。”祁远有些为难“可咱们带的货不大合适。”⽩湖商馆带的那些药材、盐巴、布匹、铁器，用来当贺礼确实不恰当。程宗扬琢磨了一下，笑道：“这个好办。
云老哥那里带的丝绸，正是现成的贺礼。我跟他商量一下，挑几匹好的，一起送去，算咱们两家一家一半。”祁远笑逐颜开“行！”
云苍峰刚上来不久，祁远过去说了几句，云苍峰疲惫的脸上立刻露出笑容，吩咐手下打开货物。
众人挑出几匹用油布包好的丝绸，由程宗扬捧着，和云苍峰一同朝花苗人走去。苏荔教训了阿夕一番，见云苍峰过来，知道他是商队里有⾝分的，主动与两人见礼。云苍峰说明来意。
然后笑呵呵道：“正好遇上族里的喜事，这些薄物也算是我们一点心意。”云氏商会准备周全，那些丝绸都用油布包着，一路上还跟新的一样，程宗扬打开油布，一抹鲜
的金⻩⾊流溢出来。这是上好的柘州绸，金灿灿的绸面上绣着鲜
的枝玫瑰，⾊彩华丽异常，幽暗的光线下，火红的玫瑰彷佛在金⾊的丝绸上浮动着，闪闪发亮。苏荔露出惊喜的表情“好漂古平…”她忍不住摸了摸，那丝绸像温柔的⽔纹一样，柔滑得令人不忍释手。
“这样贵重的礼物，让花苗人感受到客人的情谊。”苏荔大方地收下礼物，向两人道：“无论云氏商会和⽩湖商馆什么时候来到花苗，都是我们花苗人最尊贵的客人。”
那些花苗女子围着丝绸叽叽喳喳说个不停，阿夕立刻把刚才挨骂的事忘到脑后，和那些女子一样⾼兴得脸颊发红。只有那名戴着面纱的少女没有过去，她微微垂着头，脸上洁⽩的面纱纹丝未动，彷佛一幅静止的图画。
看着众人疑惑的眼神，苏荔道：“她是龙神的新娘。神圣的巫王命令我们把新娘送到熊耳铺，
给他的使者，使者会把她带到龙神的宮殿。”程宗扬道：“巫王？鬼王峒的鬼巫王吗？”
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